Heizung Frostschutz: Funktion und Grenzen

Sie fahren über Weihnachten weg, eine Wohnung steht einige Wochen leer, oder ein Gästezimmer wird im Winter kaum genutzt: Dann stellt sich die Frage, ob der Frostschutz der Heizung ausreicht. Am Thermostatkopf ist dafür meist ein Sternsymbol vorgesehen, an der Regelung des Wärmeerzeugers gibt es oft eine eigene Frostschutzfunktion. Dieser Ratgeber erklärt, was beide leisten, in welchen Situationen sie genügen und wo ihre Grenzen liegen.

Was Frostschutz bei der Heizung bedeutet

Frostschutz soll verhindern, dass Wasser in Heizkörpern, Rohren oder im Wärmeerzeuger gefriert. Gefrierendes Wasser dehnt sich aus und kann Heizkörper, Ventile oder Leitungen aufreißen. Spätestens beim Auftauen läuft dann Wasser aus. Frostschutz heißt also nicht, dass ein Raum angenehm warm bleibt, sondern nur, dass er nicht so weit auskühlt, dass Bauteile Schaden nehmen.

Bei einer Zentralheizung oder Etagenheizung gibt es zwei Ebenen:

• Am Heizkörper: die Sternstellung des Thermostatkopfs
• Am Wärmeerzeuger: eine Frostschutzfunktion in der Regelung, die je nach Gerät auch im Standby- oder Sommerbetrieb aktiv bleibt

Das Sternsymbol am Thermostatkopf

Das Sternsymbol sitzt meist unterhalb der Stufe 1. In dieser Stellung hält das Ventil den Heizkörper geschlossen, solange es im Raum nicht sehr kalt ist. Sinkt die Temperatur am Fühler im Thermostatkopf unter einen bestimmten Wert, öffnet das Ventil. Bei vielen Thermostatköpfen liegt dieser Wert etwa um 5 bis 7 °C. Verbindlich ist die Angabe des Herstellers, die Bauarten unterscheiden sich.

Wie die übrigen Stufen zur Raumtemperatur passen, erklärt der Ratgeber Heizungsthermostat-Stufen. Wichtig ist: Das Sternsymbol ist keine Absperrung. Der Heizkörper bleibt mit dem Heizkreis verbunden und kann jederzeit warmes Wasser bekommen, wenn das Ventil öffnet.

Frostschutz an Wärmeerzeuger und Regelung

Viele Heizgeräte und Regelungen haben eine eigene Frostschutzfunktion. Je nach Gerät beobachtet sie die Außentemperatur, die Temperatur im Gerät oder beides. Fällt der Wert unter eine Schwelle, startet die Regelung die Heizungspumpe und bei Bedarf den Wärmeerzeuger. Ob die Funktion auch im Sommerbetrieb oder in einer Urlaubs- und Abwesenheitsfunktion aktiv bleibt, steht in der Bedienungsanleitung.

Auch eine tiefe Absenkung während der Nacht oder der Abwesenheit ist kein Frostschutz im eigentlichen Sinn, sondern eine reduzierte Heizphase. Worin sich die Einstellungen unterscheiden, beschreibt der Ratgeber Nachtabsenkung der Heizung.

Wann der Frostschutz ausreicht

In vielen Alltagssituationen ist der Frostschutz eine sinnvolle Einstellung, wenn die Anlage selbst in Betrieb bleibt:

• Kurzer Urlaub im Winter: in einer Wohnung, die von beheizten Nachbarwohnungen umgeben ist
• Kaum genutzte Räume: Gästezimmer oder Abstellraum, solange keine Leitungen an kalten Außenwänden verlaufen
• Beim Stoßlüften: kurzzeitig auf den Stern drehen, damit das Ventil nicht unnötig voll aufdreht
• Räume nahe Keller oder Treppenhaus: wenn sie nicht ungewöhnlich stark auskühlen

Bei längerer Abwesenheit ist eine Stellung etwas oberhalb des Sterns oft die ruhigere Wahl. Der Mehrverbrauch hängt von Gebäude und Anlage ab, der Abstand zur Frostgrenze wird dafür größer. Außerdem kühlen Wände und Möbel weniger stark aus, was das Aufheizen später erleichtert.

Wo die Grenzen liegen

Frostschutz wirkt nur unter bestimmten Bedingungen. Er versagt typischerweise, wenn:

• der Wärmeerzeuger am Hauptschalter ausgeschaltet oder vom Strom getrennt ist,
• der Strom ausfällt und Regelung und Pumpe stehen bleiben,
• eine Störung das Gerät verriegelt, etwa bei zu niedrigem Druck oder fehlender Brennstoffversorgung,
• Leitungen frei in ungeheizten Bereichen liegen: Keller, Dachboden, Garage, Schacht,
• Heizkörper oder Rohre an schlecht gedämmten Außenwänden sitzen, wo es an einzelnen Stellen deutlich kälter ist als am Fühler des Thermostatkopfs,
• Möbel, Vorhänge oder Verkleidungen den Thermostatkopf abdecken und er falsch misst.

Der Thermostatkopf misst die Temperatur an einer Stelle. Ein Rohr hinter einer Schrankwand oder in einer Außenwand kann deutlich kälter sein. Freiliegende Leitungen in kalten Bereichen lassen sich mit einer Dämmung schützen, ersetzen aber keinen beheizten Raum. Ist eine Leitung bereits eingefroren, finden Sie im Ratgeber Wasserleitung eingefroren die richtigen ersten Schritte. Für Außenzapfstellen gilt ein eigenes Vorgehen, siehe Außenwasserhahn winterfest machen.

Leerstand und längere Abwesenheit

Steht eine Wohnung oder ein Haus über Wochen oder Monate leer, reicht es nicht, die Thermostatköpfe auf den Stern zu drehen und abzureisen. Sinnvoll sind:

• eine Heizungsanlage, die nach Bedienungsanleitung in Betrieb bleibt,
• ein Anlagendruck im vorgesehenen Bereich, damit keine Störabschaltung droht,
• Thermostatköpfe frei zugänglich und nicht verdeckt,
• regelmäßige Kontrollen durch eine Person vor Ort, besonders bei starkem Frost.

Soll die Anlage während eines langen Leerstands außer Betrieb gehen, kann eine Entleerung eine Alternative sein. Das ist ein Eingriff mit eigenen Risiken und gehört in die Hände eines Fachbetriebs. Was dabei zu beachten ist, beschreibt der Ratgeber Heizung entleeren.

Frostschutzmittel im Heizungswasser

In normalen Heizkreisen mit Heizkörpern oder Fußbodenheizung ist Frostschutzmittel unüblich. Eingesetzt wird es vor allem in Kreisläufen, die planmäßig Frost ausgesetzt sind. Zusätze verändern die Eigenschaften des Wassers, etwa die Wärmeübertragung, und vertragen sich nicht mit jedem Material. Sie dürfen nur verwendet werden, wenn der Hersteller des Wärmeerzeugers und der übrigen Bauteile sie freigibt. Art und Menge legt ein Fachbetrieb fest. Mittel aus dem Kfz-Bereich gehören nicht in die Heizung.

In der Mietwohnung

Mieter haben eine Obhutspflicht für die gemietete Wohnung. Viele Mietverträge enthalten Regelungen zum Heizen und Lüften in der kalten Jahreszeit. Wer verreist, sollte die Heizkörper daher nicht ganz abdrehen und die Thermostatköpfe frei lassen. Wie ein Frostschaden rechtlich zu bewerten ist, hängt vom Einzelfall und vom Vertrag ab. Bei Fragen helfen Hausverwaltung, Mieterberatung oder Versicherung weiter. Die Heizungsanlage selbst ist in der Regel Sache des Vermieters. Störungen sollten Sie dort sofort melden.

Wann ein Fachbetrieb helfen sollte

Wenn Sie unsicher sind, ob Ihre Regelung eine Frostschutzfunktion hat oder wie sie eingestellt ist, lohnt ein Blick vor dem Winter. Bei der Heizungswartung werden Druck, Pumpe und Regelung geprüft. Sollen Betriebsarten, Absenkzeiten oder die Heizkurve zu Ihrer Nutzung passen, etwa für Wochen mit Abwesenheit, hilft der Ratgeber Heizkurve einstellen. Fällt die Heizung bei Frost aus, sollte die Ursache zügig geklärt werden, bevor Räume stark auskühlen.